1. 개요
Ecma International의 프로토타입 기반의 프로그래밍 언어로, 스크립트
언어에 해당된다. 특수한 목적이 아닌 이상 모든 웹 브라우저에 인터프리터가
내장되어 있다. 오늘날 HTML, CSS와 함께 웹을 구성하는 요소 중 하나다.
HTML이 웹 페이지의 기본 구조를 담당하고, CSS가 디자인을 담당한다면
JavaScript는 클라이언트 단에서 웹 페이지가 동작하는 것을 담당한다. 웹
페이지를 자동차에 비유하자면, HTML은 자동차의 뼈대, CSS는 자동차의 외관,
JavaScript는 자동차의 동력이라고 볼 수 있다.
2. 역사
첫 탄생은 1995년 넷스케이프에서 근무하던 브랜든 아이크가 10일만에 설계한
것으로부터 시작한다. 처음에는 Mocha라는 이름이었지만 4달 만에
LiveScript라는 이름으로 개명하고 다시 3달 후에는 JavaScript라는 이름이
되어 오늘날까지 이어지고 있다. 'Java와 구문이 유사해서 이름을
JavaScript로 명명했다'는 표면상의 이유를 대지만 그 속은 Java의 유명세를
타서 묻어가려고 의도적으로 그렇게 작명한 것이다. 물론 무단으로 도용한
것은 아니고, 썬 마이크로시스템즈(지금은 오라클에 인수됨)에게 상표권 사용
허락을 받았다. # 오라클이 인수하면서 상표권도 오라클로 넘어갔는데,
소송으로 악명높은 오라클이 JavaScript는 딱히 손대지 않고 있다. 애초에
허락을 맡은 것이기도 하고 JavaScript가 워낙 널리 쓰이다보니 이제는 서로
각자의 유명세에 보탬이 되는 상부상조 관계이기 때문. JavaScript는 본래
넷스케이프 서버에서 애플리케이션을 제작하기 위한 고수준 추상화 언어로
설계되어 넷스케이프 내비게이터에 LiveScript 이름의 인터프리터를 넣었다.
그러나 JavaScript는 당시 기준에서 무리한 추상화를 시도했기 때문에 성능
문제가 많았다.
3. DOM
Document Object Model / 문서 객체 모델 오늘날 JavaScript가 가장 널리
쓰이는 분야는 클라이언트용 인터페이스이다. 이 때 주로 JavaScript는 웹
브라우저에서 제공되는 DOM API를 사용하게 된다. JavaScript에서 HTML의
문서에 접근하는 API를 뜻하는 용어로 DOM이 등장하였다. 초창기 ECMA 5의
등장과 본격화 이전 브라우저 전쟁에서 알 수 있다시피 마이크로소프트는
자사만의 구현을 고집하였고, 이는 DOM의 구현이 각 벤더 사마다 다르다는
것을 의미했다. 위에서 말한 Internet Explorer 8 이하의 브라우저들이
addEventListener가 아닌 attachEvent 등 Microsoft 자사의 문법을
개발했다고 했는데, 이 메서드들은 모두 document object 아래에 있다.
다행히 이 문제점은 제2차 브라우저 전쟁 이후 구글이 마이크로소프트를
꺾음으로서 JavaScript 표준화로 점차 사라졌다. 그중에서도 DOM의 경우
ECMAScript 쪽에 의한 제정보다는 애플, 구글 등이 WHATWG(Web Hypertext
Application Technology Working Group)를 구성하고 HTML5 표준을 정한 것에
의해 표준화 되었다.